Livre des Juges 13,2-7.24-25a.
En ces jours-là, il y avait un homme de Soréa, du clan de Dane, nommé Manoah. Sa femme était stérile et n’avait pas eu d’enfant. L’ange du Seigneur apparut à cette femme et lui dit : « Tu es stérile et tu n’as pas eu d’enfant. Mais tu vas concevoir et enfanter un fils. Désormais, fais bien attention : ne bois ni vin ni boisson forte, et ne mange aucun aliment impur, car tu vas concevoir et enfanter un fils. Le rasoir ne passera pas sur sa tête, car il sera voué à Dieu dès le sein de sa mère. C’est lui qui entreprendra de sauver Israël de la main des Philistins. » La femme s’en alla dire à son mari : « Un homme de Dieu est venu me trouver ; il avait l’apparence d’un ange de Dieu tant il était imposant. Je ne lui ai pas demandé d’où il venait, et il ne m’a pas fait connaître son nom. Mais il m’a dit : “Tu vas devenir enceinte et enfanter un fils. Désormais ne bois ni vin ni boisson forte, et ne mange aucun aliment impur, car l’enfant sera voué à Dieu dès le sein de sa mère et jusqu’au jour de sa mort !” » La femme enfanta un fils, et elle lui donna le nom de Samson. L’enfant grandit, le Seigneur le bénit,
et l’Esprit du Seigneur commença à s’emparer de lui.
Évangile de Jésus-Christ selon saint Luc 1,5-25.
Il y avait, au temps d’Hérode le Grand, roi de Judée, un prêtre du groupe d’Abia, nommé Zacharie. Sa femme aussi était descendante d’Aaron; elle s’appelait Élisabeth. Ils étaient l’un et l’autre des justes devant Dieu : ils suivaient tous les commandements et les préceptes du Seigneur de façon irréprochable. Ils n’avaient pas d’enfant, car Élisabeth était stérile et, de plus, ils étaient l’un et l’autre avancés en âge. Or, tandis que Zacharie, durant la période attribuée aux prêtres de son groupe, assurait le service du culte devant Dieu, il fut désigné par le sort, suivant l’usage des prêtres, pour aller offrir l’encens dans le sanctuaire du Seigneur.Toute la multitude du peuple était en prière au dehors, à l’heure de l’offrande de l’encens. L’ange du Seigneur lui apparut, debout à droite de l’autel de l’encens. À sa vue, Zacharie fut bouleversé et la crainte le saisit. L’ange lui dit : « Sois sans crainte, Zacharie, car ta supplication a été exaucée : ta femme Élisabeth mettra au monde pour toi un fils, et tu lui donneras le nom de Jean.Tu seras dans la joie et l’allégresse, et beaucoup se réjouiront de sa naissance, car il sera grand devant le Seigneur. Il ne boira pas de vin ni de boisson forte, et il sera rempli d’Esprit Saint dès le ventre de sa mère; il fera revenir de nombreux fils d’Israël au Seigneur leur Dieu; il marchera devant, en présence du Seigneur, avec l’esprit et la puissance du prophète Élie, pour faire revenir le cœur des pères vers leurs enfants, ramener les rebelles à la sagesse des justes, et préparer au Seigneur un peuple bien disposé. » Alors Zacharie dit à l’ange : « Comment vais-je savoir que cela arrivera ? Moi, en effet, je suis un vieillard et ma femme est avancée en âge. »L’ange lui répondit : « Je suis Gabriel et je me tiens en présence de Dieu. J’ai été envoyé pour te parler et pour t’annoncer cette bonne nou velle. Mais voici que tu seras réduit au silence et, jusqu’au jour où cela se réalisera, tu ne pourras plus parler, parce que tu n’as pas cru à mes paroles ; celles-ci s’accompliront en leur temps. » Le peuple attendait Zacharie et s’étonnait qu’il s’attarde dans le sanctuaire. Quand il sortit, il ne pouvait pas leur parler, et ils comprirent que, dans le sanctuaire, il avait eu une vision. Il leur faisait des signes et restait muet. Lorsqu’il eut achevé son temps de service liturgique, il repartit chez lui.Quelque temps plus tard, sa femme Élisabeth conçut un enfant. Pendant cinq mois, elle garda le secret. Elle se disait :« Voilà ce que le Seigneur a fait pour moi, en ces jours où il a posé son regard pour effacer ce qui était ma honte devant les hommes. »
De ces naissances exceptionnelles et inespérées, on peut se demander combien il y en a eu dans des familles et combien de fois cela survient encore. Autrement dit, pour les croyants que nous sommes, la naissance de chaque enfant recèle de futures vies bénies par Dieu, qui porteront de beaux fruits, dont la vie et l'oeuvre seront animées pour servir Dieu et porter de nouveaux fruits que ce soit en connaissances diverses, en métiers produisant de nombreux progrès pour la communauté. Bien entendu, cela ne paraît pas de suite et, néanmoins, par le baptême, un enfant nouveau-né entre dans l'édification du Royaume. Ainsi, qui eût pu prédire que la petite Soubirous, née dans un milieu d'une grande pauvreté, deviendrait plus tard la voyante jamais contredite des apparitions de la Vierge Marie à Lourdes. Jean sera le dernier des prophètes de l'ancienne Alliance - mais dont l'annonce se réalisa du temps même de sa vie. Joseph, en fuyant avec Marie et Jésus , récapitulera toute l'histoire sainte depuis la sortie d'Egypte, afin que le peuple apprenne à vivre libre. Et enfin, la punition infligé à Zacharie, rendu muet, témoigne, encore, de ce que le manque de foi peu porter comme malheurs...C'est ainsi que notre prêtre nous a prié d'ouvrir nos cœurs à la foi : "La prophétie de la venue du Seigneur est pour chacune et chacun d'entre nous - dès lors, ouvrons nos cœurs !
L'autre remarque importante, c'est que ce sont les femmes qui sont à l'honneur dans ces textes - et ce n'était guerre le cas chez les juifs de l'époque ! Quand Abraham "engendra" Isaac, c'est comme si Isaac était venu au monde sans passer par "le sein de sa mère ! Et lorsque Zacharie est réduit au silence parce qu'il doute, c'est qu'étant prêtre de Dieu - et ayant entendu l'annonce de l'ange Gabriel, il ne croit pas ! Il est devant l'Archange, mais il doute comme n'importe lequel de nos "rationalistes" qui déclarent: "Moi, je ne crois que ce que je vois!"
Et pour le préserver d'autres bêtises d'incrédules... le voici muet.
Cette scène pourrait faire l'objet d'une pièce de théâtre, car vraiment, tout y est dit !
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Sujet: Férie de l'Avent : semaine avant Noël (19 déc.)