Christian Guémy, dit C215, artiste Catholique, admire Pape Francois

Christian Guémy, dit C215, fait chanter l’art dans la rue

Ce virtuose du pochoir, figure du street art mondialement connue, vit et travaille en banlieue parisienne.
11/9/15

Il n’hésite pas afficher sa foi catholique et son admiration pour le pape François


A Vitry-sur-Seine, l’art a conquis la rue

Ce matin, à Ivry-sur-Seine (Val de Marne) où il a installé un de ses ateliers, Christian Guémy – dit C215 – a encore un peu la tête au Rwanda. Il vient d’y peindre des portraits de hutus qui, lors du génocide de 1994, avaient sauvé des tutsis, et de certains qui furent sauvés.

Beaucoup l’avaient dissuadé d’y aller. Lui est très content de ce séjour dans ce pays doté, certes, d’un régime autoritaire, mais qui, selon lui, « travaille à un développement égalitaire qui transcende les clivages ethniques ».

Le street art, « ce n’est pas du vandalisme, c’est un service »

C215 est désormais une figure internationale du street art, cet art qui traduit la vitalité, la créativité des nouvelles cultures urbaines. Il est très engagé contre le racisme, le sexisme et les discriminations. En 2013, lorsque Christiane Taubira avait subi des attaques racistes indignes, il s’était empressé de la peindre.


Assis à sa table de travail, il fait des découpes au cutter sur une feuille, faisant apparaître les ombres et les lumières d’un visage. Une fois le pochoir formé, il sera posé et le motif reproduit sur divers supports en les colorant intensément avec des bombes aérosols.

Comme tous les artistes du street art, C215 peint en plein jour, parfois sans autorisation, sur des embrasures de portes, des boites aux lettres, des murs délabrés, des pignons d’immeubles… « Ce n’est pas du vandalisme, c’est un service, insiste-t-il, cela contribue à valoriser l’environnement urbain ».

Devenir artiste, « C’était inimaginable dans mon milieu ultra-populaire »

Christian Guémy n’est pas graphiste, n’a pas fait d’école des Beaux arts. Il est venu au street art à l’issue d’un long cheminement. Né en 1973 à Bondy (Seine-Saint-Denis), il a 5 ans lorsque sa mère meurt. Il a été élevé par ses grands-parents maternels, qu’il a longtemps cru être ses parents. À l’adolescence, la découverte de la vérité est douloureuse.

Il poursuit des études d’histoire de l’architecture et de l’art de la Renaissance jusqu’à entreprendre un doctorat. Et aussi des études de langues et de commerce international. Il travaille chez les Compagnons du devoir, puis pour le syndicat professionnel de l’ameublement, enfin comme responsable export d’un industriel du textile.

A ce moment-là, il se sépare de la mère de sa fille, Nina. Un moment terrible. « Je ne supportais pas l’idée de vivre sans Nina, je me suis écroulé », raconte-t-il. Il écrit des poèmes pour la fillette, les fait illustrer et éditer – ils seront vendus à plusieurs milliers d’exemplaires –, se remet au dessin qu’il avait toujours pratiqué sans jamais penser devenir un artiste : « C’était inimaginable dans mon milieu ultra-populaire où tout le monde avait quitté l’école avant 13 ans. »

Ses pochoirs habillent des murs dans le monde entier

Ses premiers pochoirs datent de 2006. Très vite, il fait aussi des portraits de « la personne qu’il aime le plus au monde » : sa fille. Il est repéré par une galeriste parisienne. Le succès vient aussitôt et lui permet de triompher de la dépression : il commence à peindre directement dans la rue, ses compositions s’enrichissent, dessins et couleurs se superposent et s’enchevêtrent.

Aujourd’hui, ses pochoirs habillent les murs de Vitry et d’Ivry mais aussi de Paris, Londres, New York, Rome, et dans des villes du Maroc, d’Afrique, d’Inde, du Brésil... Des galeries du monde entier commercialisent ses œuvres, des collectionneurs les achètent, des musées les exposent. Il reçoit des commandes.

Début octobre, l’éditeur Albin Michel lui consacre une monographie (1). Enfin, Christian Guémy qui a compris d’emblée qu’internet et les réseaux sociaux révolutionneraient la culture visuelle, est très présent sur Facebook, Instagram, Twitter.

« Je suis fier d’être catholique avec un pape pareil »

Piazza di Spagna à Rome, il a peint le pape François, le pouce levé. Ailleurs, il a dessiné des Madone, des saints, imaginé des vitraux. Logique, il s’est fait baptiser en 2002 : « je suis un paroissien itinérant car je voyage beaucoup. Je vais à la messe partout mais pas très régulièrement, je suis peintre d’abord », confie-t-il.

« Je suis fier d’être catholique avec un pape pareil », ajoute-t-il. « François est extraordinaire. Il est très moderne et a une vision pratique, par exemple lorsqu’il invite chaque paroisse à héberger une famille de migrants. C’est le pape du pardon aussi et nous sommes tous pécheurs. »

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Son inspiration - Montrer ce que la société souhaiterait dissimuler

« J’admire infiniment Caravage, sa lumière, sa subversion. J’aime aussi Botticelli parce que c’est un illustrateur, Véronèse, pour sa maîtrise parfaite, cet académisme qui le fait arriver au classicisme absolu. Et Dürer dont les portraits m’impressionnent. Mais je ne pense pas à eux quand je découpe un pochoir ». Ses sujets de prédilection ? D’abord sa fille Nina. Et aussi l’enfance, les laissés-pour-compte. « J’aime montrer dans leur entière dignité les personnes et les choses que la société souhaiterait dissimuler », les anonymes, les amoureux, mais aussi les animaux.